Miksi Päijät-Häme on merkittävä juoma-alalla?

LAB Foodin tuotepäällikkö Jarkko Nikulinin tie juoma-alan asiantuntijaksi alkoi jo opiskeluaikana Oulun yliopistossa, jossa prosessitekniikkaa opiskellut tuleva diplomi-insinööri kiinnostui oluista, myös ammatillisessa mielessä. Vahva kiinnostus veti Saksaan asti opiskelemaan oluenvalmistusta. Lopulta opinnäytetyö vei VTT:lle, jossa vierähti useampi vuosi tutkijana kotimaisten villihiivojen parissa. 

”Tutkimme kotimaisia villihiivoja ja niiden mahdollisuuksia panimoprosesseissa. Tutkimuksemme tulokset päätyivät myös käytäntöön, sillä Sinebrychoffin 200-vuotisjuhlaoluessa käytettiin meidän eristämäämme ja tutkimaanne villihiivaa tuotantohiivana”, Nikulin kertoo.

VTT:ltä Nikulin suuntasi Lahteen perustamaan LAB Food Pilot Plantin tuotekehitysympäristöä, jossa hän vastaa nykyisin palvelumyynnistä, tuotteistamisesta ja juomapuolen kehittämisestä.

”Erikoisalani laboratoriossa ovat tisleet ja juomapuoli. Päihdelääkärituttuni sanonta oluista viinin kautta väkeviin pitää tässä mielessä paikkansa, sillä olen ammatissani jatkanut erikoistumalla väkevien puolelle”, Nikulin vitsailee. 

Päijät-Häme on juomien mekka

Suomella on kansallinen tavoite kaksinkertaistaa ruokavienti vuoteen 2031 mennessä. Tällä hetkellä vientiosuus on selvästi Pohjoismaiden pienin, joten kasvupotentiaalimahdollisuudet ovat suuret. 

Päijät-Hämeellä on tunnetusti poikkeuksellisen vahva asema juoma-alalla ja sen kehittämisessä. Puhdas Salpausselän harjulta tuleva pohjavesi, nopeat liikenneyhteydet sekä alaa kehittävät pienyritykset ja isommat toimijat ovat luoneet alueelle ainutlaatuisen ekosysteemin, jossa juoma-alan kasvu ja uudet innovaatiot voivat syntyä ja menestyä. 

”Meillä on täällä erinomainen vesi, monipuolista juoma-alan osaamista ja paljon innovatiivisia yrityksiä. Päijät-Häme tarjoaakin tällä hetkellä erinomaiset mahdollisuudet juoma-alan kehittämiseen”, Nikulin kertoo. 

Lisäksi LAB-ammattikorkeakoulun tarjoama elintarvikealan insinöörikoulutus vahvistaa sekä alan että alueen osaajapohjaa entisestään.

Juoma-alan kasvavina trendeinä alkoholittomuus, premium-tuotteet sekä terveysjuomat

Nikulinin mukaan juoma-alan trendeinä näkee tällä hetkellä alkoholittomuuden kasvun kiihtymisen, joka on jatkunut jo pitkään Suomen lisäksi maailmanlaajuisesti. Ihmiset panostavat toisaalta myös premium-tuotteisiin, eli kulutus vähenee määrällisesti, mutta laatuun panostetaan.

”Alkoholi nähdään epäterveellisenä ja sen käyttöä halutaan rajoittaa ja tai kohdentaa erityisiin hetkiin. Tällöin kuvaan astuvat premium-tuotteet tai sitten haetaan kokonaan alkoholittomia vaihtoehtoja osaksi terveellistä elämäntyyliä", Nikulin pohtii. 

Kolmantena Nikulin nostaa esiin terveystrendin ja kuluttajia kiinnostavat juomat, joihin sisältyy terveysväittämiä. 

”Kyseessä ovat funktionaaliset juomat, kuten terveyspohjaiset tai vitaminoidut vedet ja muut juomat, joissa on jonkunnäköinen terveysväittämä mukana tai jotka voidaan mieltää terveellisiksi."

Suomalaisissa juomissa piilee loistava vientipotentiaali 

Missä Nikulin sitten taas näkee juoma-alan tulevaisuuden potentiaalin, jota ei olla vielä hyödynnetty? Hän nostaa esiin erityisesti puhtaan veden, marjat sekä suomalaistislaamojen vodkat, kirkkaat tisleet, viskit ja ginin.

”Puhdas pohjavetemme on erityinen kilpailuetu. Lisäksi suomalaiset tislaamomme ovat innovaatioillaan keränneet kansainvälisiä palkintoja. Kotimaisista marjoista osa jää tällä hetkellä hyödyntämättä, vaikka niissä piilee valtava innovaatiopotentiaali”, Nikulin kertoo. 

Mikä on LAB Food Pilot Plant? 

LAB Food on LAB-ammattikorkeakoulun elintarvikealan kokonaisuus, jonka keskeisenä kehitysympäristönä toimii Food Pilot Plant. Tuotekehitysympäristössä yritykset voivat testata ja kehittää elintarvike- ja juomatuotteita pienessä mittakaavassa ennen isompaa teollista tuotantoa. Nikulin havainnollistaa palvelun tarvetta:

”Jos teet kotona hiilihapotuslaitteella kokeilumielessä yhden litran, niin teollinen tuotantohan alkaa siitä, että tuhat litraa on minimi. Meillä pystytään tekemään esimerkiksi kahdenkymmenen litran erä tai sata pulloa. Sillä määrällä pystyy testaamaan realistisemmin, tykkäävätkö muutkin kuin puoliso tuotteesta, eli onko tuotteelle aidosti kysyntää.”

Nikulin painottaa, että Food Pilot Plantissa autetaan yrityksiä kaikissa tuotteen ja tuotekehityksen vaiheissa pöytälaatikkoideoinnista lähtien.

Food Pilot Plant voi tarjota apua esimerkiksi reseptien kehittämisessä, tuotetestauksessa, pilottituotannossa, säilyvyystutkimuksissa, aistinvaraisessa arvioinnissa sekä pakkaus- ja brändikehityksessä. 

”Mikäli taas on tarve laajempaan tutkimukseen ja tuotekehitykseen, niin sekin onnistuu. Meiltä löytyy vahva erotustekniikan osaaminen ja uuttopuoli. Suosittelen yrityksiä ottamaan vain rohkeasti yhteyttä. Löydämme kyllä tilanteeseen sopivan yksilöllisen palvelun”, Nikulin kertoo.