Suomessa on viisi UNESCOn statuksen saanutta Global Geopark -aluetta: Rokua, Lauhanvuori-Hämeenkangas, Saimaa, Salpausselkä ja Kraatterijärvi. Alueet kertovat maapallon tarinaa alueensa geologian, elollisen luonnon sekä maisemien ja kulttuuriperinnön kautta. Niiden keskeisiä tavoitteita ovat luonto- ja kulttuuriarvojen vaaliminen, paikallisidentiteetin vahvistaminen sekä kestävän kehityksen mukaisen elinkeinotoiminnan kehittäminen (Geoparks Finland 2026). Alueet toimivat sekä kotimaisella että kansainvälisellä tasolla tiiviissä yhteistyössä, jota vauhdittavat muun muassa vuosittain toistuvat maailman ja Euroopan UGG-verkoston konferenssit.
Uusia kärkiä luontomatkailun kehittämiseen
Koska geoparkien keskeiset vetovoimakohteet liittyvät luontoon ja siihen linkittyvään kulttuuriperintöön, ovat alueet erittäin kiinnostavia myös matkailukohteina. Suomalaisilla UGG-alueilla on niiden toiminnan alkuvuosina nostettu esille samankaltaisia kehittämisteemoja, kuten ruokamatkailu, pyörämatkailu, vesistömatkailu sekä kulttuuriperintöön linkittyvä matkailu. Eräs kiinnostava uusi luontomatkailun kehittämissuunta voisi olla uudistava matkailu, josta kansainvälisessä geopark-verkostossa löytyy jo kiinnostavia CASE-esimerkkejä.
Uudistavassa matkailussa idea on, että vierailija jättää kohteen parempaan kuntoon kuin mitä se olisi ilman hänen käyntiään (Visit Finland 2026a). Vaikka tässä yhden ihmisen kohdalla onkin usein kyse hyvin vähämerkityksisestä asiasta (esimerkiksi roskien keräys, kulttuuriperintökohteen pienet kunnostustyöt), kertautuu vaikutus toiminnan toistuessa ja kehittyessä. Kuten edellä mainitut esimerkitkin vihjaavat, on uudistavan matkailun rakentamisessa keskeistä ajattelutavan muutos; ymmärrys siitä, että ihminen on osa luontoa ja ekosysteemi voi pitkällä tähtäimellä hyvin silloin, jos ihminen osaa elää tasapainossa luonnon kanssa.
