Yrittäjyysyhteisöistä löytyi oma suunta – LABin opinnot veivät Veronika Sulakin Suomesta Ranskaan
Unkarista kotoisin oleva Veronika Sulak aloitti International Business -opinnot LAB-ammattikorkeakoulussa vuonna 2024 tavoitteenaan hankkia kansainvälistä kokemusta ja kehittää osaamistaan. Opintojen alkaessa tulevaisuuden urasuunta ei kuitenkaan ollut vielä täysin selvä. Matka yrittäjyysyhteisöjen pariin johti lopulta opinnäytetyöhön, kansainvälisiin mahdollisuuksiin ja kaksoistutkinto-opintoihin Ranskaan.
”Opintojeni alussa en ollut täysin varma, mikä minua kiinnostaisi eniten. Uskoin koulutuksen antavan minulle hyvän mahdollisuuden tutustua erilaisiin aiheisiin ja löytää oma kiinnostuksen kohteeni”, Sulak taustoittaa.
LABiin hakeutumiseen vaikuttivat erityisesti kampuksen sijainti ja opiskeluilmapiiri. Sulak halusi opiskella lähellä Helsinkiä, mutta hieman pienemmässä kaupungissa.
”Lahti vaikutti viihtyisältä vaihtoehdolta, ja LABin kampus vaikutti markkinoinnin perusteella modernilta ja houkuttelevalta opiskelupaikalta.”
Opiskeluvuosien aikana Suomesta muodostui Sulakille paikka, jossa hän pääsi kasvamaan sekä opiskelijana että kansainvälisenä osaajana. Hän kuvailee opiskelukokemustaan sujuvaksi ja yhteisölliseksi.
Yrittäjyysyhteisö avasi uuden uramahdollisuuden
Yrittäjyys ei kuulunut Sulakin alkuperäisiin kiinnostusten kohteisiin. Ensimmäiset yrittäjyyteen liittyvät tapahtumat kuitenkin muuttivat nopeasti hänen käsitystään siitä, mitä yrittäjyys voi olla.
”Yksi ensimmäisistä tapahtumista, joihin osallistuin, oli naisyrittäjien ja ei-binääristen yrittäjien voimaannuttamiseen keskittyvän Hera-yhteisön järjestämä tapahtuma. Minuun teki erityisesti vaikutuksen yhteisön avoimuus sekä se, miten ihmiset suhtautuivat haasteisiin ja mahdollisuuksiin”, Sulak muistelee.
Kiinnostus kasvoi nopeasti aktiiviseksi toiminnaksi. Sulak liittyi mukaan sekä Heraan että Lahti Entrepreneurship Societyyn (LahtiES). Se on opiskelijavetoinen yrittäjyysyhteisö, jonka hallituksessa hän toimi myöhemmin myös itse. Yhteisöt tarjosivat mahdollisuuden kehittää osaamista käytännön tekemisen kautta, rakentaa verkostoja ja oppia ympärillä olevilta ihmisiltä.
”Yrittäjyysyhteisössä pystyi oppimaan uusia taitoja, saamaan kokemusta ja tapaamaan samanhenkisiä ihmisiä. Minua kiehtoi erityisesti se, että ihmiset halusivat aidosti auttaa toisiaan kehittymään”, kertoo Sulak.
Ajan myötä yrittäjyys alkoi näyttäytyä ennen kaikkea yhteisöllisyytenä, oppimisena ja uusien mahdollisuuksien luomisena.
Kurssit ja lehtorit avasivat ovia kansainvälisiin kokemuksiin
Sulakin mukaan yksi LABin vahvuuksista oli mahdollisuus rakentaa opintoja omien kiinnostuksen kohteiden ympärille. Yrittäjyyteen, innovaatioihin, strategiaan ja johtamiseen liittyvät opinnot johtivat myös käytännön kokemuksiin luokkahuoneen ulkopuolella.
”Yksi kursseista valmisteli meitä Islannissa järjestettyyn Nordic Case -kilpailuun. Sen ansiosta pääsin tapaamaan opiskelijoita eri Pohjoismaista ja soveltamaan käytännössä sitä, mitä olin oppinut. Kokemus vahvisti kiinnostustani yrittäjyyteen ja verkostojen rakentamiseen”, Sulak summaa.
Sulak nostaa esiin myös LABin lehtoreiden merkityksen. Erityisesti lehtori Jonathan Bradshaw jäi mieleen kannustavana mentorina.
”Jonathan oli mukana molemmilla kilpailuihin liittyneillä kursseilla. Hän kannusti meitä jatkuvasti, uskoi meihin ja auttoi meitä näkemään mahdollisuuksia.”
Opinnäytetyö vahvisti verkostojen merkityksen
Yrittäjyysyhteisöissä toimiminen johti lopulta myös opinnäytetyön aiheeseen. Työssään Strengthening Collaboration Between Entrepreneurship Societies in Finland Sulak tutki yrittäjyysyhteisöjen välistä yhteistyötä ja tiedon jakamista Suomessa. Tutkimuksen keskeinen havainto oli, että yhteisöillä on paljon opittavaa toisiltaan.
”Yllätyin siitä, kuinka suuri vaikutus pienelläkin keskustelulla voi olla. Joskus jo tieto siitä, että joku toinen kohtaa samanlaisia haasteita, voi auttaa löytämään ratkaisuja”, Sulak sanoo.
Sulakin tärkein oivallus oli yksinkertainen: merkittävimmät oppimiskokemukset syntyvät usein yhteisöissä, joissa ihmiset jakavat osaamistaan ja kokemuksiaan, ja että oppiminen ei tapahdu vain luokkahuoneessa. Tutkimus vahvisti hänen omia kokemuksiaan verkostojen merkityksestä.
”Kun verkostoni kasvoi myös korkeakoulun ulkopuolelle, uusia mahdollisuuksia alkoi tulla aivan eri tavalla.”
LABista tie johti Ranskaan
Tällä hetkellä Sulak opiskelee Bordeaux'ssa Ranskassa osana LABin kaksoistutkinto-ohjelmaa. Kansainvälinen kokemus on saanut hänet arvostamaan entistä enemmän LABin tarjoamaa vapautta ja mahdollisuuksia rakentaa opintoja omien tavoitteiden ympärille. Valmistumisen jälkeen tavoitteena ovat maisteriopinnot sekä ura yrittäjyyden ja startupien parissa Suomessa.
”Haluaisin olla mukana rakentamassa jotain, johon aidosti uskon ja joka voi parhaimmillaan vaikuttaa positiivisesti ihmisten elämään”, hän kertoo.
Kun Sulak katsoo omaa opintopolkuaan tähän asti, yksi neuvo nousee ylitse muiden:
”Kannattaa olla avoin uusille kokemuksille ja lähteä rohkeasti mukaan erilaisiin yhteisöihin, projekteihin ja tapahtumiin. Monesti parhaat mahdollisuudet löytyvät juuri sieltä, mistä niitä ei alun perin osannut etsiä.”
Teksti: Sara Jalonen, LAB liiketoimintayksikkö